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Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT1629>
  2. <title>
  3. June 25, 1990: Soviet Union:And The Breadwinner Is...
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 25, 1990  Who Gives A Hoot?                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 32
  13. SOVIET UNION
  14. And the Breadwinner Is...</hdr>
  15. <body>
  16. <p>...Mikhail Gorbachev, who reclaims the initiative by
  17. acknowledging that half a loaf is better than none
  18. </p>
  19. <p>     Amid the constant shortages and discomforts of Soviet life,
  20. one of its good things has always been a crusty loaf of nutty
  21. Russian bread. Comforting to stomach and soul, bread is a
  22. mainstay of the masses' daily existence. For that reason, Moscow
  23. for almost 30 years has held the price of the average loaf at
  24. a heavily subsidized 23 kopecks--about 40 cents.
  25. </p>
  26. <p>     When the government suggested tripling the price of bread
  27. from July 1 as a start on dismantling the vast subsidy system,
  28. nationwide fury was the completely predictable result. Last week
  29. legislators in the Supreme Soviet voted 319 to 33 to delay any
  30. increase for at least two months. Only the day before, the
  31. parliament had approved an outline for a more rapid "transition
  32. to a regulated market economy" than originally envisioned by the
  33. government.
  34. </p>
  35. <p>     More defeats for Gorbachev and his reforms? Not
  36. necessarily. The Supreme Soviet may have done him a favor. He
  37. had given only tepid support to the program presented by Prime
  38. Minister Nikolai Ryzhkov in late May; in fact, many Western
  39. experts believe Gorbachev had little to do with fine-tuning it.
  40. Almost immediately, the plan's half measures were attacked by
  41. conservatives and liberals alike. When the advance warning of
  42. price increases set off panic buying across the country, the
  43. Kremlin lost enthusiasm for the proposals.
  44. </p>
  45. <p>     Supreme Soviet Chairman Anatoli Lukyanov, Gorbachev's
  46. deputy, took last week's votes philosophically. Economic reform,
  47. he said, "is a new revolution. Of course it needs perfecting."
  48. Just before adjourning for the summer, parliament instructed the
  49. government to come back with a new package in the fall. The next
  50. plan, the Supreme Soviet urged, should be far bolder in cutting
  51. government spending, deregulating economic activity and
  52. decontrolling prices.
  53. </p>
  54. <p>     Meanwhile the legislators affirmed Gorbachev's decree
  55. powers as President and called on him to use them to break up
  56. monopolies, sell state property and establish a banking system.
  57. This, says Ed Hewett, a senior fellow at the Brookings
  58. Institution in Washington, amounts almost to a vote of
  59. confidence and gives Gorbachev the option to "move quickly
  60. toward a market economy"--if he wants to.
  61. </p>
  62. <p>     The Soviet President also reclaimed the initiative in his
  63. struggle with the forces of nationalism and separatism. He had
  64. been visibly dismayed when his populist nemesis, Boris Yeltsin,
  65. won election as chairman of the Russian Federation's Supreme
  66. Soviet and engineered a declaration of the republic's desire for
  67. "sovereignty." Gorbachev countered by ordering up a commission
  68. to draft a new treaty that would establish a loose federation
  69. among the 15 Soviet republics, providing each of them with
  70. economic "sovereignty." In a show of goodwill, he partly eased
  71. the natural-gas embargo against breakaway Lithuania. After
  72. meeting with the leaders of all the republics for five hours
  73. last week, Gorbachev seemed to have dampened his antagonist's
  74. fervor. Said Yeltsin: "We shook hands, and we met each other
  75. halfway...We agreed that Russia cannot survive without the
  76. entire country and the country cannot survive without Russia."
  77. </p>
  78. <p>     So many vital issues are competing for Gorbachev's
  79. attention that he has decided he needs technical assistance from
  80. an unlikely source: the White House. A six-member Soviet
  81. delegation toured the premises last week, and John Sununu, the
  82. markedly conservative chief of staff, will go to Moscow to offer
  83. pointers on the best way to organize a presidential branch of
  84. government. The Soviets, Sununu observes, are now encountering
  85. not only the benefits of reform but "all the things that make
  86. democratic political systems so...[pained smile]...interesting."
  87. </p>
  88. <p>By Bruce W. Nelan. Reported by Ann Blackman/Moscow.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.